É verdade que as pessoas com animais de estimação são mais felizes?
O dia 20 de março é o Dia da Felicidade e quisemos aproveitar a oportunidade para refletir sobre a forma como os animais de estimação nos podem tornar mais felizes.
Ter um animal de estimação ajuda a combater a solidão e, no caso dos cães, a incentivar o exercício físico. Desta forma, os donos de animais de estimação têm mais e melhores ferramentas para lidar com o stress e tendem a ter um maior grau de empatia e compaixão para com os outros.
De acordo com os resultados de um inquérito realizado pela Associação Americana de Psiquiatria, 86% dos donos consideram que os seus animais de estimação têm um impacto maioritariamente positivo na sua saúde mental.
Ter um animal de estimação pode reduzir os níveis de cortisol, a hormona do stress, nos donos de animais. Também aumenta o nível de oxitocina, a chamada hormona da felicidade, que baixa a pressão arterial e o ritmo cardíaco, proporcionando uma sensação de calma e tranquilidade.
Pode também aumentar os níveis de atividade física, especialmente nos cães, através de caminhadas. Isto é muito positivo em termos de redução da tensão arterial, do colesterol e dos níveis de triglicéridos.
Animais de estimação e problemas mentais
De acordo com os resultados de um estudo publicado pela American Psychological Association, os cães de terapia são particularmente úteis na redução da desatenção e da diminuição das competências sociais associadas à perturbação de défice de atenção e hiperatividade (PHDA) nas crianças.
O simples ato de acariciar animais de estimação pode aliviar a ansiedade e aumentar os comportamentos sociais em crianças com autismo.
Outro grupo com benefícios comprovados é o das pessoas com perturbações de stress pós-traumático (PTSD) e dos idosos. Incentivam as interacções sociais, prevenindo o isolamento e a solidão.
No entanto, os especialistas alertam que é importante que cada pessoa encontre o animal de estimação certo e, no caso dos cães, a raça que melhor se adapta à sua personalidade. Por isso, antes de escolher, é recomendável ter em conta aspectos como os nossos hábitos e rotinas (o tempo que temos disponível, se gostamos de correr, de passear na natureza ou se somos mais caseiros, por exemplo).
